水彩絵の具を流したように輝くM17オメガ星雲の広大な星形成領域。チリにあるヨーロッパ南天天文台の新技術望遠鏡（NTT： New Technology Telescope）が捉えた最新画像（2009年7月7日公開）。 白鳥星雲や馬蹄形星雲などとも呼ばれ、地球から4200光年の距離にあるユニークな形のオメガ星雲は、天の川銀河の中で最も若く、また最も大きな星形成領域の一つである。画像のパステル調の明るい色相は、水素、酸素、窒素、硫黄など何種類ものガスが若い恒星の激しい輝きによって高温に熱せられることで生じている。